Het is de cultuur, domoor: Waarom populistisch rechts zal falen
De klimaatactivistische bewegingen die volgen op Extinction Rebellion en Just Stop Oil moeten complexe vragen over macht, besluitvorming en cultuur recht in de ogen kijken.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in De ecoloog.
Justin Rowlatt, de milieucorrespondent van de BBC, stuurde me onlangs een aantal vragen over de afbouw van de directe actie-activiteiten van Just Stop Oil. Ik schreef terug om te zeggen dat het belangrijkste van JSO haar cultuur van respect, service en vertrouwen was.
Dit was de kip met de gouden eieren van duurzame massale burgerlijke ongehoorzaamheid. Hoewel ik medeoprichter ben en de dramatische mobilisatie van de organisatie coördineerde, kwam dit belangrijke punt niet in zijn rapport terecht.
Wat echt succes creëert is grotendeels onzichtbaar. Toen ik mijn jarenlange onderzoek deed aan het King's College naar de dynamiek van mobilisatie, was ik verbaasd over hoe weinig aandacht er in de politiek was voor cultuur in tegenstelling tot macht.
Proactief
Feit is echter dat cultuur belangrijker is dan macht. Nergens is dit duidelijker te zien dan bij populistisch rechts.
Er heerst een wijdverbreide defaitistische veronderstelling in progressieve kringen dat de overheersing van extreem-rechts nu een uitgemaakte zaak is - met de tweede termijn van Donald Trump als president in de VS en de enorme opkomst van Nigel Farage bij de recente gemeenteraadsverkiezingen in het Verenigd Koninkrijk.
Daar ben ik het helemaal niet mee eens. Zoals gebruikelijk hebben linkse mensen de neiging om zich in te leven in het frame en wereldbeeld van rechts - en concluderen dan zonder verbazing dat het allemaal hopeloos is.
Naar mijn mening zijn Extinction Rebellion en daarna Just Stop Oil sociale bewegingen geworden waarbij tienduizenden mensen betrokken waren, vanwege proactief ontworpen, pro-sociale culturen.
Sommige lezers herinneren zich misschien dat voordat deze organisaties opkwamen, directe actiegroepen zelden groot werden.
Dienstverlening
Bij acties waren enkele tientallen mensen betrokken, soms enkele honderden. De netwerken waren gesloten, zeer ideologisch en het ontbrak aan diversiteit - voornamelijk jonge mensen uit de middenklasse.
Om een beweging op te bouwen heb je een systematische, naar buiten gerichte mobilisatiestrategie nodig die rechtstreeks naar het publiek in het hele land gaat, via openbare bijeenkomsten, vergaderingen en sociale media.
Zoals altijd zijn het de kleine dingen die tellen: verwelkomd worden aan de deur, opsplitsen in kleine groepen voor een praatje, duidelijke opties voor verdere actie.
Het komt erop neer dat mensen aardig moeten zijn. "Aardig' is een vreselijk vaag woord, maar we weten allemaal wat het betekent.
Er moeten check-ins zijn aan het begin van vergaderingen. Mensen willen niet onderbroken, beschaamd of weggeduwd worden. Er moet een duidelijke morele code zijn: het dienen van het goede in plaats van het grijpen naar macht.
Machiavellistisch
Mensen moeten in teams werken waar iedereen wordt gerespecteerd en dingen samen worden gedaan. Organisatoren moeten waarderend en ondersteunend zijn en zich kwetsbaar opstellen als ze fouten maken.
De sleutel tot succes is hier een respectvolle, teamgerichte organisatiecultuur.
Het gaat er niet om mensen de hele tijd te vertellen wat ze moeten doen - geen micromanagement.
Natuurlijk, en ik zal de eerste zijn om dat te zeggen, waren XR en JSO verre van perfect. Maar dit gaat niet over abstract utopisme. Het gaat over de gewone, alledaagse dingen die gewone mensen echt leuk vinden, dingen die ze op de meeste werkplekken of politieke organisaties niet meemaken.
En dit is waar de "nare" partijen het onderspit delven. Hun culturen zijn gebaseerd op strikte controlehiërarchieën en daarom hebben ze meestal één onmisbare almachtige leider nodig: een Farage of een Trump. Zonder hen valt het uit elkaar.
Ten tweede, omdat ze geloven dat alles wat er bestaat "macht" is, zitten extreem-rechtse partijen vol machiavellistische achterklap en al die nare dingen waar normale mensen een hekel aan hebben.
Breekbaarheid
Het is geen verrassing dat zulke ruimtes ongure mensen aantrekken - de corrupte en machtswellustelingen - en dus ten onder gaan aan schandalen en criminaliteit.
Het onderliggende probleem is: deze mensen weten niet hoe ze moeten samenwerken.
Teams presteren keer op keer beter dan starre hiërarchieën. Zie het boek De cultuurcode voor een overzicht van de literatuur.
In extreem-rechtse, top-down culturen is angst de standaardmotivator, niet samenwerking. Deze partijen worden gedomineerd door mannen van mijn eigen generatie: mannen boven de 50 die, om maar meteen met de deur in huis te vallen, weinig sociale vaardigheden hebben en nog minder in staat zijn om constructief met conflicten om te gaan. We kennen allemaal de types!
Dit is een recept voor interne onstabiliteit en extern falen. Je kunt geen raad leiden, laat staan een land, met de cultuur van de sterke man. En met voortdurend liegen kom je niet verder. Zoals Trump ondervindt.
Wederzijds
Natuurlijk geldt dit allemaal voor de conventionele politiek als geheel. Je hoeft alleen maar naar de documentaire The Labour Files te kijken om te zien hoe macht corrumpeert. Maar extreem rechts is het extreme geval.
Velen van ons voelen een enorme kans om een links-populistisch alternatief te creëren, niet alleen in het Verenigd Koninkrijk maar in de hele Westerse wereld. We zien de eerste discussies al plaatsvinden in de Groene Partij en onder degenen die verbonden zijn aan Jeremy Corbyn, het socialistische parlementslid en voormalig leider van de Labourpartij.
Maar de sleutel tot succes is hier niet alleen beleid en berichtgeving - hoe belangrijk die ook zijn - maar een respectvolle, teamgerichte organisatiecultuur.
In sommige opzichten denk ik dat als voormalige XR- en JSO-ers deze cultuur naar bredere lokale gemeenschappen en groen/linkse netwerken brengen, ze een dramatisch positieve invloed kunnen hebben, veel groter dan hun aantal doet vermoeden.
Iets soortgelijks gebeurde toen de organisatorische vaardigheden en ethische normen van de Methodisten in de 19e eeuw werden ingebracht in politieke en onderlinge hulpprojecten van de arbeidersklasse.
Stroom
We moeten ons realiseren dat mensen aandacht nodig hebben - en goed behandeld moeten worden. De meeste mensen geven meer om gemeenschap dan om macht. Ze willen hun rol spelen in het sociale en politieke leven, maar worden eindeloos afgeschrikt door asociaal en onethisch gedrag.
Dit kan niet aan het toeval worden overgelaten. Ethische en maatschappelijke waarden moeten expliciet zijn en systematisch worden gecommuniceerd door middel van introductie, training en evaluatie.
Als een nieuw beweging-partij project dit kan, zal het niet slechts duizenden, maar miljoenen mensen aantrekken. Naast de "politiek daklozen" aan de linkerkant zijn er nog meer mensen die "sociaal dakloos" zijn.
De diepe paradox hier is: door minder geobsedeerd te zijn door macht en meer gefocust te zijn op cultuur, kunnen we deze mensen aantrekken in massabewegingen - wat ons op zijn beurt in staat stelt om echte politieke macht te grijpen, aangezien radicaal rechts het onvermijdelijk verknoeit.
Het gaat niet alleen om aardig zijn - het is een slimme strategie.
Transformatief
Dat gezegd hebbende, moeten we opschieten. We hebben leiderschap en initiatief nodig. De tijd dringt.
Tenzij we een echt alternatief bieden, zullen de Farages en Trumps van deze wereld, wanneer ze falen, vervangen worden door echte fascisten die politiek geweld gebruiken. En dan is het game over.
Het onderliggende principe bij het ontwerpen van dit project is ecologie - het creëren van connectiviteit. En ik zeg dit niet alleen omdat dit artikel is geschreven voor het tijdschrift The Ecologist .
We moeten begrijpen hoe radicaal en transformerend deze manier van kijken naar de wereld kan zijn. In mijn volgende artikelen zal ik laten zien hoe krachtig ecologisch denken ons kan helpen om de grote sociale bewegingen die we nodig hebben te ontwerpen, te laten groeien en te laten slagen.
De volgende keer zal ik ingaan op de kritieke kwestie van structuur en besluitvorming.
Zoals altijd kun je je internationaal aanmelden voor geweldloos burgerverzet bij het A22 Netwerk.
